home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 061091 / 0610140.000 < prev    next >
Text File  |  1992-08-28  |  3KB  |  69 lines
  1.                                                                                 LIVING, Page 75Hold On to Your Joysticks
  2.  
  3.  
  4. Nintendo's powerful new game system could get zapped
  5.  
  6.  
  7.     Sometime in the next few months, an argument is going to
  8. break out in the 30 million families infected by the Nintendo
  9. video-game craze. The kids, primed by saturation advertising,
  10. are going to tell their parents they "gotta have" the awesome
  11. new 16-bit Nintendo system for Christmas. The parents,
  12. remembering the hundreds of dollars they have invested in the
  13. old 8-bit Nintendo, are going to say, "No way."
  14.  
  15.     Nintendo last week began taking bets on how many kids are
  16. going to win that argument. At the Summer Consumer Electronics
  17. Show in Chicago, the purveyor of the world's most successful
  18. electronic-game system unveiled its long-awaited successor: a
  19. gray plastic book-size box called the Super Nintendo
  20. Entertainment System. When it becomes available in September,
  21. Super NES will cost $199.95 (twice the price of the old NES) for
  22. the basic game machine, two hand-held controllers, the latest
  23. Super Mario Bros. adventure and a $50 coupon for another game.
  24. The machine will also be backed by a $95 million nonstop
  25. marketing blitz designed to convince every American
  26. preadolescent that life without 16 bits wouldn't be worth
  27. living.
  28.  
  29.     It's not going to be an easy sell. In theory, the more
  30. powerful computer chip at the heart of Super NES can generate
  31. games with richer colors, clearer sound, faster action and more
  32. sophisticated play. A 16-bit chip, for example, can create
  33. 32,768 colors, compared with 52 for an 8-bit chip. But it's
  34. going to be hard to see those improvements on the fuzzy family
  35. TVs most Nintendo sets are plugged into. And because the
  36. original Nintendo -- and a portable successor called Game Boy
  37. -- uses different chips, the old games won't work in the new
  38. machine, rendering 200 million cartridges obsolete.
  39.  
  40.     More worrisome for Nintendo are signs that the video-game
  41. frenzy the Japanese-owned company stirred up over the past five
  42. years may be starting to fizzle. Sales of the old Nintendo
  43. system have fallen off sharply (down 46% in the first half of
  44. 1991), and discount tags have replaced SOLD OUT signs in toy
  45. stores across the U.S. "I played all the games so much, I just
  46. got bored with them," says Tomas Romano, 9, of Brooklyn, N.Y.
  47. He and his friends now prefer Little League baseball.
  48.  
  49.     Nintendo should be able to drum up enough excitement to
  50. sell out this year's supply of 2 million Super NES sets. What's
  51. less clear is how long that enthusiasm will last. At best, say
  52. analysts, over the next five years Nintendo will sell about
  53. two-thirds as many of the new systems as it sold of the old. At
  54. worst, Nintendo could end up like Atari, which in the early
  55. 1980s tried to replace a wildly successful video-game player
  56. with one that was more powerful but incompatible. Atari ended
  57. up with a mountain of unsold game cartridges that got loaded
  58. onto dump trucks and used as landfill.
  59.  
  60.     By Philip Elmer-DeWitt
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.